패티 파마(Patty Palmer: 멜라니 그리피스 분)와 드레이크 굿맨(Drake Goodman: 매튜 모딘 분)은 고급 주택가 퍼시픽 하이츠에 있는 빅토리아식의 호화 주택을 구입했다. 낡은 내부를 부부는 정성껏 수리해서 꿈에 그려던 성으로 완성하지만 엄청난 수리비와 은행 융자로 방 2개를 세놓기로 합의본다. 좋은 인상을 가진 일본인 부부는 흡족해하면서 뒤쪽 방을 빌리기로 하고 이사를 했다. 흑인 베이커는 앞쪽의 방이 마음에 들었으나, 그 사이 나타난 백인 카터 헤이스(Carter Hayes: 마이클 키튼 분)가 현금 2천불을 선금으로 내겠다는 조건을 달고 방을 가로채 버린다.

목돈이 필요했던 드레이크는 독신이고 여행가이며 돈 많은 신사라는 점에 마음이 쏠려 전세 계약을 해버리고 만다. 그러나 헤이스가 이사온 날부터 이상한 일이 발생하기 시작했다. 헤이스의 방에서는 망치로 치는 소리와 톰으로 무엇을 자르는 소리가 들려온 것이다. 이상히 여긴 드레이크는 열쇠로 방을 열어보려 하지만 이중문으로 주인이 들어갈 수 없게 되어있다. 일본인 입주자 와다나베(Toshio Watanabe: 마코 분)가 못을 박다 합선이 되자 패티는 지하실에 내려갔다. 검은 그림자를 보고 공포로 떤다. 다음날 이들은 헤이스가 입금시키기로 했던 전세금이 입금되지 않은 것을 알고 수상히 여긴다.

설상가상으로 헤이스의 방에는 낮선 청년이 있는 것이 아닌가. 방에서는 두 남자의 말소리가 들리고 드레이크와 패티는 알 수 없는 불안에 말려들어가고 있었다. 아이들에게 승마를 가르치던 패티는 임신 중이었으나 날마다 들려오는 괴이한 소리에 온 신경을 쏟고 있다. 아내의 불안에 화가 난 드레이크는 대항 방법으로 헤이스의 방에 전기, 가스 전원을 끊어보지만 헤이스의 산고로 복구할 수 밖에 없게 된다.. 드레이크는 여성변호사를 찾아가 헤이스의 퇴거 방법을 취하지만 경제적인 궁핍이 두 사람을 조이고 있다. 설상가상, 헤이스의 크레디트 카드 청구서가 드레이크에게 날아오는 가하면 헤이스는 부당한 퇴거 요구, 정신적 고통, 인격의 침해, 주거의 황폐 등을 이유로 드레이크를 고발한 것이다.

어느날 캐비넷에서 나온 몇백마리의 바퀴벌레로 와다베 부부는 이사를 가고 재판은 헤이스에게 유리하게 돌아가는 형편, 헤이스의 법정 비용도 드레이크 부담이 되고 은행은 집의 저당권 처분 작업을 시작하고 있다. 충격을 심하게 받은 패티는 유산을 경험하고 두 부부의 사랑도 금이 가는 지경에 이른다. 분을 이기지 못한 드레이크가 위로차 찾아온 헤이스에게 폭행을 가하게 되자 헤이스는 민사 소송까지 몰고가 결국 자기집에 들어갈 수 없게까지 만든다. 이제 난데없이 나타난 사람에 의해 모든 것을 잃어가고 있는 패티와 드레이크. 페티는 헤이스가 무엇때문에 자신을 위험으로 몰고가는 지를 알기 위해 헤이스에게 접근해 간다.

헤이스에게 위험을 느낀 패티는 드레이크에게 급히 구언을 요청하고 달려온 드레이크는 헤이스의 총에 맞아 심한 부상을 입는다. 이 사건 마저 헤이스의 정당 방위로 처리되자 부부의 몸과 마음은 지칠 대로 지쳐버린다. 헤이스의 퇴거 수속 절차가 진행되는 것을 보고 혼자 집으로 돌아온 패티. 헤이스가 없음을 확인하고 그의 방을 열어 본 패티는 한장의 사진을 손에 넣어 헤이스의 과거를 수소문하기 시작한다. 거기에는 너무나 충격적인 과거가 숨겨져 있었다.